La direction transforme le mouvement rotatif, imprimé par le conducteur au volant en un mouvement rotatif des roues directrices du véhicule.
En dirigeant les roues avant, on oblige le véhicule d’aller dans une certaine direction. Les roues prennent à chaque braquage de roue entre elles une position dictée par la géométrie de la direction. La direction permet aussi de diriger le véhicule avec précision et sécurité en présence d’un terrain accidenté, d’accélérations négatives et positives, de forces latérales et de conditions météorologiques défavorables. L’angle entre le plan de la roue et la position tout droit est appelé angle de braquage.
La sécurité routière du véhicule dépend en grande partie de l’état de la direction. Si un module du système de direction se casse, se dégage ou bloque le système, on ne peut plus diriger le véhicule et il devient quasiment impossible d’éviter un accident.
Les défis à relever au niveau de la direction sont clairement définis : elle doit être précise, souple, directe et dépourvue de jeu, mais aussi compacte et d’un faible poids. En cas d’accident, elle ne doit pas blesser le conducteur, ce qui est assuré par une contraction et un écartement de la colonne de direction. De plus, elle doit donner au conducteur un bon contact avec la chaussée et favoriser le redressement du véhicule en position tout droit.
Le système de direction comporte le volant, la colonne de direction, l’arbre de colonne de direction, le mécanisme de direction et la timonerie de direction.
Mécanisme de direction
Sur les voitures de tourisme, on utilise de nos jours quasi-exclusivement comme mécanisme de direction ce qu’on appelle la direction à crémaillère.
Lorsqu’on tourne le volant, l’arbre de colonne de direction transmet ce mouvement au mécanisme de direction où le mouvement rotatif est démultiplié et où il est transmis aux roues avant sous forme de mouvement de rotation par la tige à crémaillère via la barre de commande de direction. Les roues sont dirigées de la sorte en parallèle.
Le mécanisme de direction de la IQ présente comme particularité la fixation centralisée des barres de commande de direction à la tige à crémaillère. Cela signifie que les barres de commande de direction ne sont pas fixées aux deux extrémités, mais au milieu de la tige à crémaillère. Cela permet de construire le mécanisme de direction de manière nettement plus compacte et de le fixer dans une position surélevée dans le compartiment moteur. Pour la IQ, cela signifie que la partie avant du véhicule peut présenter une construction nettement plus courte, tout en offrant malgré tout un grand habitacle.
